Après plusieurs années de R&D, la société du Nord engrange de premiers succès commerciaux dans le nucléaire et le secteur militaire.
L’heure de la maturité arrive pour l’entreprise d’ingénierie AX Group. Née du rachat d’une petite structure de quatre personnes en Flandre intérieure en 2016, spécialisée dans le nettoyage industriel avec un système hydraulique breveté, la société désormais installée à Bailleul, dans le Nord, a agrégé deux autres activités : l’une dans les robots de nettoyage pour panneaux solaires, l’autre, issue d’une croissance externe en Belgique, dans les systèmes de remorques et distribution de carburant. Ces trois activités ont fait l’objet d’un niveau élevé de R&D, de 25% du chiffre d’affaires.
Ce travail en amont, qui s’est traduit par un portefeuille de six brevets, porte aujourd’hui ses fruits
commercialement. La première activité, AX Systems, a développé des technologies de nettoyage par haute pression et de brumisation, qui permettent d’améliorer le rendement des centrales électriques. Elle vient d’engranger un contrat de 1,5 million d’euros avec Spie Nucléaire pour la centrale du Bugey (Ain). Son système de brumisation doit permettre de gommer les pics de température pour autoriser un fonctionnement des groupes diesel de secours jusqu’à une température de 43 degrés.
La dernière activité, AX Pégase, est celle qui vient d'enregistrer la plus grosse commande.
“On compte bien équiper les 54 autres réacteurs français d’ici à 2030”, explique le dirigeant Romain Pennel, qui mise aussi sur l’international. Déjà, plusieurs centrales thermiques sont équipées au Qatar ou au Mexique, entre autres.
L’activité AX Solar Robot s’appuie, elle, sur un marché en pleine croissance, où le besoin de nettoyage est crucial: il permet de récupérer de 10 à 30 % de production électrique. La société a mis au point un robot mû par la seule force de la pression de l’eau, et développe une version de grande taille en cours de brevet.
Lutte contre le gaspillage La dernière activité, AX Pégase, est celle qui vient d’enregistrer la plus grosse commande, équivalente à un an de chiffre d’affaires du groupe, soit 4 millions d’euros. Après un premier marché de 22 remorques l’an dernier, l’armée française, via son service de l’énergie opération- nelle, lui a commandé pas moins de 210 remorques de carburant à réaliser en quatre ans.
Le groupe, qui vient de se structurer sous le nom AX Group, autour de la lutte contre le gaspillage énergétique, va devoir pousser les murs pour accueillir ces développements. Il compte recruter. Une dizaine de postes sont programmés en 2024, qui viendront s’ajouter aux trente salariés actuels. Romain Pennel, par ailleurs fils du président régional du Medef Patrice Pennel, vise un chiffre d’affaires de 6 millions d’euros dans les trois ans. Ceci sans compter des acquisitions envisagées, notamment dans les univers de l’hydrogène et de l’électromobilité.